经度：寻找地球刻度的人

“经度问题”是18世纪最棘手的科学难题之一。大航海时代，水手一旦驶离陆地、看不到海岸，就无法判断自己在地球东西方向上的位置，只能靠推算和运气的“航位推测法”，触礁与迷航的惨剧时有发生。1707年锡利群岛海难后，英国国会通过《经度法案》，设立经度委员会并悬赏两万英镑，征集可在海上实用的经度测定方案。 当时欧洲科学界给出的主流答案是“天上的办法”：观测月亮与恒星的位置、编制月距表，用天文方法反推经度，伽利略、惠更斯、牛顿、哈雷等人都曾在这一方向上求索。而来自约克郡的木匠、自学成才的钟表匠约翰·哈里森，选择了另一条路：如果能在颠簸、潮湿、温差剧烈的船舱里保住一台钟的准确时间，把出发港的时间与船上测得的当地时间相对照，每相差一小时即对应十五度经度。 索贝尔以记者的笔法，讲述哈里森从1735年起历经数十年，相继造出H1、H2、H3，最终在1759年完成怀表式航海钟H4的过程，以及他与经度委员会、天文学派之间漫长而艰难的奖金之争，库克船长的远航则为机械计时法提供了实战检验。全书篇幅不长，却同时编织了简明天文史、航海史与钟表制作史，是“把科技史写成故事”的代表作之一。