第六号元素

元素周期表中的第六号元素是碳。提起它，人们首先想到的往往是煤炭、石油这类化石燃料，或是碳纳米管、富勒烯这样的前沿材料，也可能是碳中和、碳排放、碳捕集与温室效应这些热门议题。但碳的意义远不止于此：它是地球生命的基石，也是人类文明得以建构的物质基础。 本书由两位天文学家——科罗拉多大学博尔德分校天体物理学与空间天文学中心名誉教授西奥多·P. 斯诺，以及华盛顿大学天文学名誉教授、《稀有地球》合著者唐·布朗利——联手写成。书中提出一个耐人寻味的悖论：碳在太阳这样的恒星中含量丰富，但就整个地球而言，碳其实是一种相对稀有的元素。我们身处一个富含碳的环境，而这颗行星本身却整体贫碳，这一反差究竟是如何形成的？ 围绕这一疑问，作者以宇宙学的宏大视角，带读者经历一次跨学科的探索：从恒星内部的核聚变与碳的起源，到碳独特成键能力所造就的庞大化合物家族；从陨石中的钻石、太阳系与银河系中的碳分布，到碳与地球生命的共生关系；再到钻石、材料、能源等实际应用，以及大气、气候与宜居性的现实关切。全书将天体物理学、化学、宇宙学、地球科学与生命科学串联起来，既有科学家的严谨，也有科普作家的可读性，帮助读者重新认识这种随处可见却少有人真正了解的元素。中文版由清华大学工程物理系王文浩翻译，获《选择》杂志2024年度杰出学术著作奖。