复杂的引擎

本书是美国爱荷华州立大学遗传、发育与细胞生物学名誉教授约翰·E.梅菲尔德的一部跨学科科普著作，中文版由唐璐翻译，收入湖南科学技术出版社“第一推动丛书·综合系列”。作者试图把信息论、进化论与计算理论三者整合到同一个框架中，提出一种“输入—程序—输出”式的模型，用来回答一个古老而根本的问题：复杂的事物究竟是怎样形成的。 书中把复杂结构分成两类：一类是由简单物理化学规律反复作用而“免费”涌现出来的结构，如晶体、波浪、星系；另一类是有目的性的结构，如生物体、免疫系统、大脑与文化。作者认为，后一类结构的核心生成机制是一个“复杂引擎”：可复制的信息载体、复制过程中的变异，以及选择机制三者循环运作，使不可能靠随机偶然出现的复杂事物得以逐步积累。 在此基础上，梅菲尔德把这一范式从生物进化延伸到算法进化、学习与创造、文化演化乃至技术未来，讨论生命起源、思维与社会秩序等议题。全书以哲学与生物学为路径，用非数学语言阐释复杂概念，不含公式，普通读者也能跟上其推理。适合对复杂系统、进化与计算思想感兴趣的读者作为入门与思考的起点。