Michael

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内容简介

《Michael》是英国多产作家E. F. Benson（1867—1940）出版于1916年的长篇小说，也是他少有的以男性主人公为中心的作品之一。主人公迈克尔·康伯（Michael Comber）是阿什布里奇伯爵（Earl of Ashbridge）的独子与继承人，按门第惯例从大学毕业后进入近卫军，二十三岁时又该依家族安排成婚。他却生得矮胖丑陋、手长及膝，在贵族圈子里笨拙、羞怯、不受欢迎，内心深处唯一真正的热情是音乐。故事的起点是他在伦敦半月街的公寓里，慷慨地替负债的表弟弗朗西斯还清欠款，由此带出他“善于给予”的性格，也带出家族传统与个人志趣之间的裂痕。迈克尔最终辞去军职，决心认真研习钢琴，此举被视为对“体面”的背叛，遭到父亲的激烈反对。此后他前往拜罗伊特与慕尼黑，在瓦格纳的音乐中确认了自己的道路，并结识了半德半英的钢琴家赫尔曼·法尔贝（Hermann Falbe）及其妹妹、歌唱家西尔维亚（Sylvia）。在兄妹二人的引导与鼓励下，迈克尔在演奏与作曲上都显露出才华，也第一次得到友谊与爱情。然而第一次世界大战爆发：赫尔曼认定“德国的血”召唤自己，回国入伍；迈克尔则重返英军。两人在战壕中意外相遇，迈克尔在未认出对方的情况下开枪，直到事后才知道倒下的是自己的挚友。他负伤归国，必须把这一切告诉西尔维亚，小说在爱情、忠诚与战争的撕裂中收束。全书语调温和，对英国乡间与贵族宅邸的风景描写细腻，是了解一战前后英国社会心态与“艺术 versus 门第”主题的一面镜子。

编辑推荐

提到E. F. Benson，多数读者想到的是《Mapp and Lucia》里尖刻机智的社交喜剧；《Michael》则展现了他另一副面孔——一个关于“丑儿子想弹琴”的温柔成长故事。小说的魅力首先在人物：迈克尔笨拙、慷慨、极度自知其貌陋，却拥有罕见的诚恳，是Benson笔下最讨人喜欢的男主角之一；仆从、姑妈芭芭拉、只关心小说和准点开饭的法尔贝太太等配角，也各有漫画式的可爱。其次在细节：泰晤士河上游的乡间、里士满公园的湖、慕尼黑宫廷剧院的《特里斯坦》，都被写得安静而明亮。真正让这本书立住的是后半部——战争把私人情谊劈成两半，赫尔曼为“血统”而战、迈克尔为“英格兰与欧洲的自由”而战，两个朋友在战壕中互相开枪，这个情节在1916年出版时无疑具有冲击力，即便今日读来处理得稍显仓促。它不完美：对话冗长，结尾的“和解”略显轻易，纽约时报当年的书评也认为此书不及Benson的最佳水准。但作为一部出版于战争正酣之年的英国小说，它对“德国性”与“英国性”的双重理解——既写宣传式的正义，也写对敌国文化的感恩——相当罕见。对读惯公版经典的中国读者，这是一本易读、篇幅不长、可以在一个周末读完的爱德华时代小说。