红死魔的面具

《红死魔的面具》（The Masque of the Red Death）是美国作家埃德加·爱伦·坡的短篇恐怖小说代表作之一，1842年首次发表。故事以一场名为“红死病”的瘟疫为背景：这种疫病致命而狰狞，以鲜血为化身与印记，患者全身毛孔渗血而亡，面部尤其会泛起猩红斑痕；一旦染上疫病，患者便会被众人排拒，连援助与怜悯都得不到。为了躲开蔓延全国的瘟疫，富有的亲王普洛斯彼罗带着众多骑士贵妇退居一座城堡式宅邸，把大门牢牢封死，继续在墙内寻欢作乐。宅邸中共有七间房间，从东到西依次悬挂蓝、紫、绿、橙、白、紫罗兰与黑色的帷幔与彩窗，西端那间以黑帷与火红窗玻璃装饰的房间被人视为不祥，很少有人敢踏入。故事中那场盛大的化装舞会、以钟声报时的黑檀木巨钟，以及一位装扮成“红死魔”本人、悄然而至又无人敢拦的神秘来宾，共同构成了一则关于恐惧、逃避死亡的寓言。爱伦·坡以华美的辞藻与大量象征铺展场景，用色彩的层层推移和时间的滴答声渲染狂欢背后的不安，最终使这则短小精悍的故事从恐怖描写升华为对生命无常的哲思，读者普遍视之为其象征主义手法的典范之作。