河畔儒门

幼年时，常听祖辈细述陈年往事，至今历历记忆犹新。

冯氏家族自明朝初年由山西迁民，来到这运河之畔的古城定居下来。几百年来子孙繁衍成为当地的望族，唯长子长房一支人丁不旺，几代单传。冯春如有两个女儿、荣娥、荣娟、中年之后又连生二子、韶文、韶武。

才女庄紫玉误嫁赌鬼戈三，戈三因还赌债逼妻子上二郎岗钩引男人，邂逅郑子良，戈三欠了沈横子的高利贷无钱还債，被沈横子派人打死。紫玉由冯韶武从中说合，嫁给了冯的好友郑子良为妻。

二梅为姐报仇、一夜之间、三死一伤。冯韶文在运河堤内白杨树下祭罢了大梅的坟墓，乘着北去的商船黯然离家出走，心灰意冷、当了和尚。韶武之妻月莹被这突然而来的惨剧吓得精神失常，回了霞口镇的娘家。

二梅死后、传闻八仙堂半夜有女鬼出沒，严凤娇的大哥严丙乾贪图重赏、夜入八仙堂、被驴吓得昏死过去，醒后大怒，以为是冯韶武所为、暗恨冯家，于是夜里风高放火、烧了冯家货栈。冯韶武怒杀严丙乾，连夜渡过运河逃离故乡。

紫玉出于报恩之心想安慰他那难眠的漫漫长夜，不想让他去广州冒险。冯韶武最终辞别家人，登舟南下。