从晚清到民国

唐德刚是口述史领域公认的代表人物，曾参与《胡适口述自传》《李宗仁回忆录》《顾维钧回忆录》的整理工作；这种口述史训练，使他的历史书写带有鲜明的“说书人”气质：文中屡屡出现“诸位”“朋友”的招呼，论断尖锐，比喻通俗，读来不像教科书，倒像一位见多识广的长辈在灯下闲谈晚清旧事。 本书的价值体现在三个层面。其一是史观，作者以“历史三峡论”统摄全书，把1840年以来的变局解释为一次必经的“社会文化大转型”；读者无论是否认同，都能获得一个可以与之对话的整体框架。其二是人物与事件的重新评估，例如为黄海海战中的刘步蟾辩诬，为李鸿章“以夷制夷”的外交苦心作注，从宗教经验而非单纯“迷信”角度解读洪秀全，均能打破单一叙事。其三是语言，文言与白话糅合，简洁而不晦涩，是少见的“好读的学术书”。 需要提醒的是，本书原为五册繁体本的删节版，大陆版在篇幅与文字上做过处理；作者又好发议论，有些论断主观色彩浓，史料细节也偶有可商榷之处。把它当作一部“引人思考的近代史导论”而非定论式的教科书，收获会更大。